從1970年代開始，Audio Research就專注在真空管放大器的研發(fā)上，因?yàn)閷β曇舻膱猿郑屗麄冊谑袌錾汐@得了信任與成功。Audio Research面對音響器材總抱持著按部就班的行事態(tài)度，直到今日，他們的產(chǎn)品仍然在市場上獨(dú)樹一幟，圈粉無數(shù)。品牌大使David Gordon先生的來訪，說明了Audio Research長久以來的成功并非僥幸，而是點(diǎn)滴辛勞的積累。
就是鐘愛真空管的活生感
Audio Research在1970年代由William Johnson先生創(chuàng)立，當(dāng)時正是晶體機(jī)迅速崛起的時代，真空管制作的器材正在走向冷宮的路上。當(dāng)時William Johnson先生認(rèn)為真空管放大器在音色與活生感上十分優(yōu)異，是晶體機(jī)難以比擬的，比較明顯的缺點(diǎn)在于帶寬動態(tài)不足。
于是他著手設(shè)計嚴(yán)謹(jǐn)?shù)碾娫磁c穩(wěn)壓，采用高質(zhì)量繞制的變壓器，解決帶寬動態(tài)的限制問題。時至今日，電源穩(wěn)壓、變壓器和每一個組件質(zhì)量都是Audio Research最在意的細(xì)節(jié)，以科學(xué)和聽感作為最終拍板定案的方針。在1973年推出的SP-3前級放大器獲得了TAS與Stereophile兩本音響雜志總編輯的大力贊賞，一炮而紅。Audio Research也不負(fù)眾望推出了多款經(jīng)典機(jī)型。
嚴(yán)謹(jǐn)?shù)烬斆牟牧瞎芾韺W(xué)
真空管畢竟是核心，Audio Research對于真空管有很嚴(yán)格的要求，當(dāng)收到新的真空管時，會在使用真空管48小時后才對真空管作測試，這樣才能了解每一只真空管在充分工作一段時間后的真實(shí)狀態(tài)，此時篩選配對才有意義。配對時會將所有真空管分門別類，給予合適的機(jī)型使用，而且備存貨，每一只真空管都有編號，未來當(dāng)使用者需要更換時，能夠由原廠提供狀態(tài)最接近的真空管使用。
但你以為只有這樣嗎，錯了�，F(xiàn)在的Audio Research可以說是”變本加厲”，不但真空管配對，就連電路中使用的電容、電阻、晶體組件通通都有標(biāo)記，外觀看起來一模一樣的組件其實(shí)都做了記號，不但在規(guī)格數(shù)值上相同，還經(jīng)過人耳聆聽篩選，一切都以聲音為優(yōu)先考慮。而在未來有需要維修更換時，直接透過組件上的記號，原廠就能提供最合適的備品給予更換，而不是僅看規(guī)格。這種仔細(xì)到家的龜毛精神正是High-End廠家最需要的態(tài)度。
每顆電阻上都有不同的小記號，全都經(jīng)過分門別類的，這樣的材料管理要耗費(fèi)非常多的心力。
掌握每一個細(xì)節(jié)
如果連每一個小組件都這么講究，那么電路設(shè)計就更不用說，Audio Research采用多層電路板設(shè)計，比起單層電路板能做更好的接地設(shè)計，在背景底噪聲有非常好的表現(xiàn)。電路中的組件都以手工插件與焊錫，雖然花費(fèi)時間人力，但對聲音就是比較好，過去雖然也曾試過自動焊錫，但聲音就是不對，最終還是回歸到人工操作。組件在電路板上的位置也同樣經(jīng)過研究和反復(fù)測試，甚至使用兩個小數(shù)值電阻并聯(lián)取代一個大數(shù)值電阻，就連組件要距離電路板多遠(yuǎn)也不盡相同，每一個細(xì)節(jié)，Audio Research都掌握了。
Audio Research特制的電容，從內(nèi)容物到焊錫接腳都非常注意，外皮上也不印刷，避免油墨中金屬成分影響聲音。
數(shù)據(jù)可參考，人耳驗(yàn)收才是王道
規(guī)格數(shù)值相同的組件是否真的會產(chǎn)生差異，在Audio Research的經(jīng)驗(yàn)中答案是肯定的。過去他們也曾開規(guī)格給新的海外廠商生產(chǎn)變壓器，但一上機(jī)就讓負(fù)責(zé)聆聽工作的傳奇金耳朵Warren Geil先生察覺有異，當(dāng)時工程師透過交叉比對完全找不出聲音不正確的原因，所有零件電路的規(guī)格都符合標(biāo)準(zhǔn)，后來才發(fā)現(xiàn)更換了變壓器制造商，但經(jīng)過儀器測試卻是看不出分別的，這也讓Audio Research將變壓器又改回美國本土供應(yīng)。而再一次證實(shí)規(guī)格僅是參考，人耳才是最精密的照妖鏡。
Warren Geil先生是非常有故事的人，他在Audio Research擔(dān)任最后的聆聽驗(yàn)收工作，所有器材在出廠前都必須經(jīng)過他的聆聽，而所有器材在設(shè)計之初也是由他來聆聽并決定如何使用組件。他的耳朵不但靈敏，更重要的是有很好的聽覺記憶，一般人在當(dāng)場的AB測試時也能很容易聽出差異，但他最特別的是能維持聆聽的記憶，今天聽A后天聽B，依然能夠發(fā)現(xiàn)差異，可以說Audio Research的音色是由他來決定的。
而這次來訪的David Gordon先生本人是材料學(xué)專業(yè)，他在Audio Research的工作除了品牌推廣以外，最重要的是作產(chǎn)品的抑振處理。利用不同的材料與尺寸，在電路板上作不同的抑振處理，用什么材料，該貼在哪都由他來研究，每一個電容、晶體、散熱器上都有抑振措施，而當(dāng)然最后再交給Warren Geil先生聽聽看，看聲音是否有正確的改善。
電容器上貼有抑振材料。
另一款電容上貼有比較小的黑色抑振片，David Gordon先生說貼的位置也是經(jīng)過反復(fù)測試的。
全新旗艦CD唱盤更現(xiàn)代
這次除了品牌推廣，David Gordon先生也介紹了兩部Audio Research新的CD唱盤，分別是Reference CD9SE與CD6SE。這兩部是承襲過去CD9與CD6而來，做了一些重要的改動，包含USB接口提升為3.0，內(nèi)部采用FPGA編程芯片供未來韌體更新，外觀上也有些不同，機(jī)身結(jié)構(gòu)厚實(shí)，全使用鋁制作，避開所有導(dǎo)磁的鐵材料。內(nèi)部的DAC譯碼后的模擬電路與前級擴(kuò)大機(jī)Reference 5相同，但變壓器減少一個。
Reference CD9SE前面板比以前更為精致，也與Audio Research其他新系列擴(kuò)大機(jī)設(shè)計一致。
全新CD6SE唱盤。
背面板所有接口。
